Merci: Een Plantencafé als Brug tussen Stad en Platteland

Yuma Sato’s duurzame ontwerp verbindt gemeenschappen en natuur in Okayama

Te midden van de uitgestrekte landbouwgronden van Okayama heeft ontwerper Yuma Sato met “Merci” een uniek plantencafé gerealiseerd dat niet alleen een rustpunt vormt voor bezoekers, maar ook een brug slaat tussen twee steden. Het project is ontstaan vanuit de wens om een vredige structuur te creëren die de lokale gemeenschap ondersteunt en tegelijkertijd het landschap verrijkt. In een regio die kampt met vergrijzing en ontvolking, biedt Merci een plek waar lokale circulatie en gemeenschapsgevoel centraal staan.

Het café onderscheidt zich door zijn open ontwerp en het gebruik van natuurlijke materialen. Grote ramen en een ruim terras vervagen de grens tussen binnen en buiten, waardoor gasten optimaal kunnen genieten van het omliggende landschap. De open atriums en een karakteristiek driehoekig balkon boven de entree zorgen voor een gevoel van eenheid en licht, ongeacht het tijdstip van de dag. Door te kiezen voor materialen als gerecycled koffiedik in de vloeren en natuurlijke bekleding voor de buitenmuren, benadrukt het ontwerp duurzaamheid en verfijning.

De bouw van Merci is gerealiseerd met geavanceerde houtbouwtechnieken en innovatieve structurele berekeningen, waardoor open plafonds en grote, lichte ruimtes mogelijk zijn. Dit resulteert in een gebouw dat niet alleen esthetisch aantrekkelijk is, maar ook bijdraagt aan een duurzame toekomst. De keuze voor lokale en gerecyclede materialen onderstreept het streven naar milieuvriendelijkheid en een minimale ecologische voetafdruk.

Merci fungeert als ontmoetingsplek voor de lokale bevolking en als trekpleister voor toeristen die het traditionele Japanse platteland willen ervaren. Het café gebruikt lokale ingrediënten en promoot regionale circulatie, waardoor het een voorbeeld is van hoe architectuur en gastronomie kunnen bijdragen aan de vitaliteit van een gemeenschap. De ruimte is ontworpen om zowel nostalgie als vernieuwing op te roepen, met respect voor het verleden en een blik op de toekomst.

Het project, dat in 2024 van start ging in Okayama, heeft de ambitie om uit te breiden naar meerdere locaties. De visie is om op verschillende plekken in Japan soortgelijke cafés te openen die de lokale identiteit versterken en duurzame ontwikkeling stimuleren. Onderzoek naar de behoeften van de gemeenschap en het potentieel van de regio vormde de basis voor het ontwerp, met als doel een plek te creëren die zowel vertrouwd als vernieuwend aanvoelt.

De innovatieve benadering van Yuma Sato en zijn team, ondersteund door sen ko home, leverde Merci in 2025 een Bronzen A’ Design Award op in de categorie Architectuur, Gebouwen en Structuren. Deze onderscheiding erkent ontwerpen die uitblinken in creativiteit, technische vaardigheid en maatschappelijke meerwaarde. Merci laat zien hoe architectuur kan bijdragen aan levenskwaliteit en gemeenschapszin, en biedt een inspirerend voorbeeld voor toekomstgerichte, duurzame projecten.