Roots: Zines als Brug tussen Culturen in New York

Een modulair zine-archief verbindt nieuwkomers via koffiecultuur en design

In een tijd waarin steden steeds diverser worden, fungeert koffiecultuur als een universele taal die mensen samenbrengt. Roots, een bekroond zine-project van ontwerper Xun Zuo, onderzoekt hoe storytelling en design kunnen bijdragen aan het gevoel van verbondenheid onder nieuwkomers in New York. Door persoonlijke verhalen te verzamelen in lokale cafés, biedt Roots een tastbaar platform dat de kracht van branding en ervaring in het smeden van menselijke relaties blootlegt.

Het project onderscheidt zich door zijn unieke vorm: een verzameling van zes zines, elk met een eigen stem, sfeer en ritme. De zines zijn ontworpen op basis van de persoonlijke stijl van de verteller, waardoor iedere uitgave een authentiek karakter krijgt. De losse, met de hand genaaide en vacuüm verpakte zines symboliseren vergankelijkheid en emotionele spanning, passend bij het vluchtige karakter van migratie en het zoeken naar verbinding in een snel veranderende stad. Deze modulaire publicatie fungeert als archief én uitnodiging, waarbij kleine ondernemers worden geëerd en de vraag wordt gesteld wat design kan betekenen wanneer het écht luistert.

Roots is tot stand gekomen door een zorgvuldig productieproces waarin elk materiaalkeuze – van verschillende papiersoorten tot diverse druktechnieken en bindingen – werd afgestemd op gesprekken met de betrokken vertellers. De inspiratie uit de Chinese Rode Draad-legende is zichtbaar in de bindwijzen, die zowel verbinding als afstand uitdrukken. Een businesscard in de verpakking nodigt lezers uit om zelf verhalen toe te voegen, waardoor het project voortdurend evolueert en nieuwe stemmen verwelkomt.

De zines zijn niet alleen visueel gelaagd, maar ook interactief: de eerste editie introduceert het concept, terwijl de volgende delen uiteenlopende verhalen delen die de kracht van gemeenschap onderstrepen. De afsluitende zine biedt lezers de mogelijkheid om actief deel te nemen en hun eigen ervaringen te delen. De fysieke verpakking, inclusief een uitnodigende businesscard, versterkt deze participatieve benadering.

Onderzoek naar Roots combineert kwalitatieve en kwantitatieve methoden om te begrijpen hoe koffie buitenlandse individuen helpt zich thuis te voelen in lokale gemeenschappen. Interviews, enquêtes en culturele probes met meer dan veertig deelnemers tonen aan dat emotionele connecties cruciaal zijn voor effectieve branding. De resultaten suggereren dat bedrijven hun klantbetrokkenheid kunnen vergroten door te focussen op emotioneel design in echte ontmoetingen.

Roots werd bekroond met de Bronze A' Print and Published Media Design Award 2025, een erkenning voor uitmuntendheid in creativiteit, technische vaardigheid en maatschappelijke impact. Het project laat zien hoe design, geïnspireerd door alledaagse rituelen als koffiedrinken, kan bijdragen aan inclusie en het versterken van sociale netwerken in een grootstedelijke context. Roots nodigt uit tot reflectie op de rol van design als brug tussen culturen en als katalysator voor nieuwe gemeenschappen.