Project Xylo: Gamified muziek maken voor iedereen

Innovatieve midi-apparaten brengen creativiteit en samenwerking samen

Muziek maken is voor velen een droom, maar de technische drempels van digitale compositie houden vaak enthousiastelingen tegen. Project Xylo, ontworpen door Kevin Yang aan het Royal College of Art in Londen, biedt een revolutionaire oplossing: een reeks draagbare midi-apparaten die muziekcreatie gamificeren en toegankelijk maken voor iedereen, ongeacht ervaring of kennisniveau. Met een knipoog naar klassieke gameconsoles en een focus op samenwerking, brengt Xylo een frisse wind in de wereld van muziek, design en technologie.

Het hart van Project Xylo ligt in het democratiseren van muziekproductie. Door complexe midi-bewerkingen om te zetten in intuïtieve, tastbare interacties, verlaagt Xylo de instapdrempel aanzienlijk. Gebruikers kunnen beats opnemen, mixen en vormgeven met eenvoudige knoppen en sliders, waarbij het apparaat automatisch zorgt voor harmonische en tempo-consonantie. Dit maakt het mogelijk om zonder diepgaande muziekkennis toch ritmisch en melodisch samenhangende composities te maken.

Een opvallend kenmerk van Xylo is het gebruik van verwisselbare cartridges, geïnspireerd op de nostalgie van retro gameconsoles. Deze cartridges maken het eenvoudig om eigen geluiden en composities te delen, wat het sociale aspect van muziekcreatie versterkt. Bovendien kunnen meerdere Xylo-apparaten magnetisch aan elkaar worden gekoppeld, waardoor gebruikers direct kunnen samenwerken en een digitale band kunnen vormen, waar ze zich ook bevinden.

Het ontwerp- en productieproces van Xylo getuigt van een diepgaande aandacht voor detail en innovatie. Prototypes werden vervaardigd via FDM- en SLA-printtechnieken, waarbij de behuizing werd afgewerkt met een semi-transparante, Game Boy-achtige uitstraling. Het balanceren van zichtbaarheid van interne componenten en de gewenste textuur vereiste talloze materiaaltests. Technisch gezien werd gekozen voor een Raspberry Pi Zero als kern, vanwege de grafische beperkingen van alternatieven, en werd de software gebouwd met het open-source platform GODOT.

Onderzoek naar gebruiksvriendelijkheid stond centraal bij de ontwikkeling van Xylo. Door geluiden te categoriseren in SFX, beats, akkoorden en melodieën, en deze te structureren binnen harmonische en ritmische kaders, werd muziek maken niet alleen eenvoudiger, maar ook aantrekkelijker voor een breed publiek. Cohortonderzoek toonde aan dat deze aanpak daadwerkelijk de toegankelijkheid en het plezier in muziekcompositie vergroot.

De uitdagingen tijdens het ontwerpproces waren aanzienlijk: het realiseren van de juiste materiaaltransparantie, het inpassen van alle elektronica in een compacte behuizing en het vinden van de juiste balans tussen esthetiek en prestaties. Ondanks deze obstakels wist Project Xylo zich te onderscheiden, wat resulteerde in de prestigieuze Golden A' Design Award 2025 in de categorie Toys, Games and Hobby Products.

Project Xylo bewijst dat innovatie, design en technologie samen kunnen komen om creativiteit te bevrijden en te verbinden. Met zijn speelse, toegankelijke benadering en retro-uitstraling nodigt Xylo een nieuwe generatie uit om samen muziek te maken—waar en wanneer dan ook. Deze bekroonde midi-apparaten zijn niet alleen een technisch hoogstandje, maar ook een inspiratiebron voor de toekomst van muziek en interactief design.