University Square: Een Groene Hartslag voor de Campus

Innovatief ontwerp brengt natuur en gemeenschap samen op PolyU

University Square, ontworpen door het Campus Development Office, markeert een nieuw tijdperk in campusontwerp aan de Hong Kong Polytechnic University. Waar voorheen een weinig gebruikte ruimte lag, strekt zich nu een 2.200 vierkante meter groot gazon uit dat niet alleen de esthetiek van de campus versterkt, maar ook de sociale dynamiek van de PolyU-gemeenschap herdefinieert. Het project is een toonbeeld van hoe erfgoedbehoud en hedendaagse behoeften hand in hand kunnen gaan, en biedt een inspirerend voorbeeld van hoe open ruimtes het hart van een academische omgeving kunnen vormen.

Het ontwerpconcept is geworteld in het streven om de natuurlijke erfenis van de locatie te behouden en tegelijkertijd een nieuw sociaal interactiemodel te introduceren. De openheid van het gazon nodigt uit tot ontmoeten, observeren en gezien worden, wat aansluit bij de huidige generatie studenten die waarde hechten aan zichtbaarheid en verbinding. Door de bestaande veteranenbomen te integreren met op maat gemaakte, handgemaakte houten zitdekken, ontstaat een unieke mix van erfgoed en innovatie. Deze zitplekken zijn niet alleen functioneel, maar voegen ook een artistiek element toe aan de ruimte.

De realisatie van University Square vergde een heroverweging van de traditionele campusinrichting, die vaak de voorkeur geeft aan grootschalige gebouwen boven open ruimtes. Door het bestaande plein en de omliggende gebieden opnieuw in te richten, is een gastvrije, voetgangersvriendelijke zone ontstaan die zowel rust als levendigheid biedt. Het gazon fungeert als podium voor uiteenlopende evenementen, van vlagceremonies tot culturele festiviteiten, en versterkt zo het imago van PolyU als vooruitstrevende en inclusieve instelling. Volgens cijfers van de universiteit biedt de ruimte plaats aan honderden bezoekers tijdens grootschalige evenementen.

Een belangrijk kenmerk van het ontwerp is de flexibiliteit en toegankelijkheid. De tweelaagse houten dekken rondom de bomen bieden schaduw en comfort, en stimuleren verschillende vormen van interactie. De open indeling zorgt ervoor dat iedereen zich welkom voelt, terwijl de strategische plaatsing van zitplekken onder de bomen uitnodigt tot ontmoeting en ontspanning. Dit sluit aan bij onderzoek van het ontwerpteam, waaruit bleek dat jongere generaties graag samenkomen in open, zichtbare ruimtes.

De uitvoering van het project kende aanzienlijke uitdagingen. Om de dagelijkse gang van zaken op de campus niet te verstoren, werd het grootste deel van de bouw geconcentreerd in de zomervakantie. Ondanks de zwaarste regenval in Hongkong in vijftig jaar, wist het team met een gefaseerde aanpak en flexibele werktijden het project tijdig te voltooien. Deze aanpak onderstreept het innovatieve karakter van het ontwerp- en bouwproces.

University Square is bekroond met de Iron A' Design Award 2025 in de categorie landschapsplanning en tuinontwerp, een erkenning voor goed doordachte, praktische en innovatieve creaties. Het project laat zien hoe een doordacht ontwerp niet alleen de fysieke ruimte, maar ook het gemeenschapsgevoel en de campuscultuur kan verrijken. University Square vormt daarmee een inspirerend voorbeeld voor universiteiten wereldwijd die streven naar een harmonieuze balans tussen natuur, erfgoed en sociale interactie.