Arabica Riyadh Roastery: Een Theatraal Koffie-Experience

Innovatief caféconcept combineert Japanse esthetiek met lokale cultuur in Riyadh

In het hart van Riyadh is een voormalige loods van circa 900 vierkante meter omgetoverd tot een café dat de zintuigen prikkelt en de beleving van koffie verheft tot een waar spektakel. Arabica Riyadh Roastery, onder leiding van ontwerper Jun Watanabe en creatief directeur Keita Aono, biedt bezoekers een zeldzame combinatie van Japanse minimalistische esthetiek, innovatieve ruimtelijke indeling en een diep respect voor lokale gebruiken. De ruimte is opgezet als een theater, waarbij een op maat gemaakte gigantische koffiebrander fungeert als het stralende middelpunt op het podium.

Het ontwerp onderscheidt zich door de gelaagde opbouw van de ruimte: de vloer is verlaagd voor het podium, met verhoogde zitplaatsen eromheen, zodat vrijwel elke gast zicht heeft op de hoofdact. De entree is voorzien van een trap die het podium al vanaf buiten zichtbaar maakt, wat de nieuwsgierigheid en verwachting bij bezoekers aanwakkert. Verschillende plafondhoogtes creëren een afwisseling tussen intieme, lage zitgedeeltes en een indrukwekkend open atrium, waar het geluid van de barista’s zich als muziek door de ruimte verspreidt.

De materialisatie van het interieur is volledig in het wit gehouden, een kenmerk van de Arabica-keten, maar met een rijkdom aan texturen zoals kunstmarmer, baksteen, geperforeerd metaal en gladde verflagen. De vloer bestaat uit naadloos afgewerkte epoxyhars, wat zorgt voor een strakke, hygiënische uitstraling. Indirecte verlichting via het geperforeerde metaal in het atrium zorgt voor een subtiel, daglichtachtig effect dat het theatrale karakter versterkt.

Bij het ontwerp is uitgebreid onderzoek gedaan naar de lokale cultuur en gewoonten. Het team bezocht diverse cafés en sprak met franchisenemers om inzicht te krijgen in de wensen van de Saudische gast. Hieruit vloeiden praktische oplossingen voort, zoals het gebruik van transparante gordijnen als subtiele afscheiding tussen zitplaatsen, en het ontwerpen van meubilair dat comfortabel is voor mensen in traditionele kleding. Ook zijn spiegels geplaatst voor persoonlijke verzorging, waarmee het comfort voor alle bezoekers wordt verhoogd.

De zitindeling biedt voor ieder wat wils: van banken direct voor het podium, waar de barista’s hun ambacht tonen, tot box seats en raamzitjes met een knusse sfeer. Op de eerste verdieping bieden box- en barkrukken een panoramisch uitzicht over het podium en de keuken. Deze doordachte opzet maakt het mogelijk om koffie te beleven als een voorstelling, waarbij iedere gast zijn eigen perspectief kiest.

Arabica Riyadh Roastery werd bekroond met de Platinum A' Design Award 2025, een erkenning voor baanbrekende ontwerpen die grenzen verleggen op het gebied van kunst, wetenschap en technologie. Het project toont aan hoe architectuur en interieurontwerp kunnen bijdragen aan culturele verbinding en zintuiglijke verrijking. Wie de wereld van koffie in haar meest theatrale vorm wil ervaren, vindt in deze roastery een ongeëvenaarde bestemming.