Soroban Colette: De Heruitvinding van de Japanse Abacus

Duurzaam, kleurrijk en veilig rekenhulpmiddel voor de nieuwe generatie

De abacus, ofwel ‘soroban’ in het Japans, is al 450 jaar een onmisbaar rekeninstrument en educatief hulpmiddel in Japan. Toch dreigt deze traditie te verdwijnen door een tekort aan vakmensen, schaarste aan materialen en beperkte designvariatie. De Soroban Colette, ontworpen door Toshihiko Sakai, biedt een vernieuwende oplossing die traditie, duurzaamheid en kindvriendelijkheid samenbrengt. Het ontwerp won niet voor niets de Bronze A' Art and Stationery Supplies Design Award 2025, een erkenning voor uitmuntende en inventieve ontwerpen die bijdragen aan een betere wereld.

Waar traditionele abacussen vaak hoekig en uniform zijn, onderscheidt de Soroban Colette zich door afgeronde vormen en een kleurrijk palet dat aansluit bij de voorkeuren van kinderen. Het ontwerp vermijdt schroeven, spijkers en lijm, waardoor het extra veilig is voor jonge gebruikers. De keuze voor afgeronde hoeken voorkomt schade aan meubels en maakt het product toegankelijker voor kinderen. Bovendien is het aantal onderdelen met 40% gereduceerd, wat het productieproces vereenvoudigt en efficiënter maakt.

Een belangrijk aspect van de Soroban Colette is het gebruik van duurzame materialen. Meer dan 60% van het gewicht bestaat uit upcycled materialen, waarmee wordt ingespeeld op de noodzaak om natuurlijke bronnen te sparen. In plaats van zeldzaam en zwaar hout zoals buxus of ebbenhout, wordt de behuizing vervaardigd uit gerecycled polycarbonaat en de kralen uit polystyreen. Dankzij een innovatieve ‘visgraat’-structuur zijn de balk en assen geïntegreerd, wat het aantal onderdelen met meer dan 30% vermindert ten opzichte van conventionele modellen. Dit maakt het productieproces minder afhankelijk van individuele ambachtslieden en bevordert schaalbaarheid.

De Soroban Colette is ontworpen met het oog op beginnende gebruikers: het model telt twintig cijfers in plaats van de traditionele drieëntwintig, waardoor het compacter is en eenvoudig in een schooltas past. Met een gewicht van slechts 158 gram en een formaat vergelijkbaar met een A4-vel, is het rekenhulpmiddel ideaal voor dagelijks gebruik op school of thuis. De verpakking bestaat uit een papieren doos met een beschermhoes, wat de milieuvriendelijke benadering onderstreept.

Het gebruik van de soroban blijft trouw aan het traditionele principe: elke kolom vertegenwoordigt een decimaal, waarbij de gebruiker met duim en wijsvinger de kralen verschuift om optellen, aftrekken, vermenigvuldigen en delen te oefenen. Deze intuïtieve manier van rekenen stimuleert het ruimtelijk inzicht en de cognitieve ontwikkeling van kinderen. Door het moderne ontwerp en de duurzame productie wordt de toegang tot deze educatieve traditie gewaarborgd, ondanks de uitdagingen van vergrijzing en materiaaltekorten binnen de ambachtelijke sector.

Met de Soroban Colette toont Toshihiko Sakai aan dat innovatie en traditie hand in hand kunnen gaan. Door het erfgoed van de Japanse abacus te combineren met hedendaags design en milieubewuste keuzes, wordt een nieuw tijdperk ingeluid voor educatieve hulpmiddelen. De Soroban Colette bewijst dat duurzaamheid, veiligheid en esthetiek samen kunnen bijdragen aan de toekomst van leren en spelen.