Tiantai Huangcha: Zen en Design in Thee-Identiteit

Minimalistische symboliek en duurzame luxe versterken een eeuwenoude theetraditie

Tiantai Huangcha, een zeldzame en gewaardeerde gele thee uit Tiantai County, heeft een opvallende visuele identiteit gekregen die de essentie van de regio en haar theecultuur weerspiegelt. De opdracht, geïnitieerd door de lokale overheid, vroeg om een ontwerp dat het filosofische concept ‘Tea Zen and One Taste’ van de Tiantai-tempel vertaalt naar een herkenbare en tijdloze merkbeleving. Door traditionele processen zoals het drogen en drinken van thee te abstraheren tot geometrische vormen, ontstaat een visueel systeem dat zowel cultureel rijk als toegankelijk is.

Het logo, opgebouwd uit stippen en bladvormen, vangt de meditatieve sfeer van het boeddhisme in een gelaagde grafiek. De cirkel staat symbool voor de essentie van thee, terwijl de rangschikking van twee en drie cirkels respectievelijk de interactie tussen mens en natuur en het samenzijn rond thee verbeelden. Onder het logo vormt een theelotus een subtiele verwijzing naar de boeddhistische monnik, waarmee het geheel een diepere culturele lading krijgt. Dit minimalistische symboolsysteem maakt het merk direct herkenbaar en eenvoudig uit te breiden naar andere producten en toepassingen.

De verpakking is vervaardigd uit mat keramiek met metalen handgrepen, wat een balans biedt tussen een luxe uitstraling en duurzaamheid. Het ontwerp van de theebus is direct geïnspireerd op het logo, waardoor vorm en identiteit naadloos in elkaar overlopen. Dankzij 3D-modellering is de kenmerkende grafiek vertaald naar een tastbare vorm, die niet alleen de merkherkenning versterkt maar ook een blijvende indruk achterlaat bij de gebruiker.

De technische specificaties benadrukken het streven naar harmonie tussen traditie en innovatie. De ronde en sikkelvormige theebussen (Ø120 mm, H150 mm, capaciteit 150-200 g) en het bladvormige theeblad (200x100 mm) vormen samen met diagonaal geplaatste theekopjes de basis voor een eigentijdse theeceremonie. Door de slimme combinatie van deze elementen ontstaat een isomorf ontwerp dat de merkidentiteit visueel versterkt en de ervaring van het theedrinken verrijkt.

Bijzonder aan de gebruikerservaring is het ‘unpacking ceremony’-concept: het openen van de geschenkdoos volgt een gelaagde structuur die de Zen-theeceremonie nabootst. Deze benadering sluit aan bij de behoefte aan betekenisvolle geschenken en versterkt de merkbeleving. De minimalistische grafiek verlaagt de herkenningsdrempel, waardoor Tiantai Huangcha zich snel kan positioneren in nieuwe markten en een blijvende indruk achterlaat. Bovendien biedt het ontwerp ruimte voor uitbreiding naar theebenodigdheden en culturele producten, waarmee de levenscyclus van het merk wordt verlengd.

Het project, gestart in oktober 2022 en afgerond in mei 2024, is het resultaat van diepgaand onderzoek naar de integratie van boeddhistische cultuur, Zen-esthetiek en theetradities. De ontwerpers wisten complexe culturele waarden te vertalen naar een universeel symbool, waarbij eenvoud en efficiëntie centraal staan. De merkidentiteit werd bekroond met een Silver A' Design Award 2025, een erkenning voor uitmuntendheid en innovatie in grafisch ontwerp.

Tiantai Huangcha bewijst dat minimalisme en culturele diepgang hand in hand kunnen gaan. Het ontwerp biedt niet alleen een visuele identiteit, maar ook een ervaring die de zintuigen en de geest aanspreekt. Voor liefhebbers van design, cultuur en thee vormt deze benadering een inspirerend voorbeeld van hoe traditie en innovatie elkaar kunnen versterken.